کتاب «پرده پنجم؛ پایان امریکا در افغانستان» (The Fifth Act: America’s End in Afghanistan) به ناکامی امریکا در جنگ بیست‌ساله افغانستان و پیامدهای تصمیم‌های سیاسی و نظامی واشنگتن می‌پردازد. الیوت اکرمن، نظامی پیشین نیروهای دریایی امریکا که در افغانستان و عراق خدمت کرده است، در این اثر از تجربه‌های شخصی خود برای روایت پایان جنگ و فروپاشی دولت جمهوری در آگست ۲۰۲۱ استفاده می‌کند.
نویسنده خروج نیروهای امریکایی را نقطه پایانی جنگی می‌داند که با هدف سرنگونی امارت اسلامی آغاز شد، اما پس از دو دهه با بازگشت دوباره امارت اسلامی به قدرت پایان یافت. او به آشفتگی روزهای پایانی حضور امریکا در کابل، مشکلات روند تخلیه و تلاش‌ها برای انتقال افغان‌هایی می‌پردازد که با نیروهای امریکایی همکاری کرده بودند و پس از خروج، در معرض خطر باقی ماندند.
یکی از محورهای مهم کتاب، فاصله میان اهداف اعلام‌شده امریکا و نتیجه نهایی جنگ است. با وجود هزینه‌های سنگین مالی و انسانی و سال‌ها حضور نظامی، دولت مورد حمایت واشنگتن دوام نیاورد. روایت اکرمن همچنین مسئولیت امریکا در برابر همکاران افغان خود و پیامدهای تصمیم‌های این کشور در پایان جنگ را برجسته می‌کند.
این کتاب تصویری انتقادی از پایان مداخله نظامی امریکا ارائه می‌دهد و نشان می‌دهد که چگونه تصمیم‌های واشنگتن و مشکلات برنامه‌ریزی برای خروج، به یکی از آشفته‌ترین پایان‌ها در تاریخ جنگ‌های معاصر امریکا انجامید.