در آستانه آغاز جام جهانی ۲۰۲۶ که به میزبانی مشترک امریکا، کانادا و مکزیک برگزار میشود، نویسندگان و تحلیلگران وبسایت GOAL پیشبینیهای خود را درباره برنده احتمالی «توپ طلای» این رقابتها، یعنی بهترین بازیکن تورنمنت، مطرح کردهاند. در میان گزینههای مورد توجه، نامهایی چون کیلیان امباپه، لامین یامال، وینیسیوس جونیور، برونو فرناندز، هری کین، ویتینیا و مایکل اولیسه بیش از دیگران به چشم میخورد.
بخش قابل توجهی از کارشناسان GOAL معتقدند کیلیان امباپه، ستاره تیم ملی فرانسه، شانس اصلی کسب این عنوان است. مارک دویل بر این باور است که امباپه پس از ناکامی در کسب توپ طلای جام جهانی ۲۰۲۲ قطر، این بار با انگیزهای مضاعف وارد رقابتها خواهد شد. او معتقد است که مشکلات جسمانی لامین یامال و افزایش سن لیونل مسی، شانس ستاره فرانسوی را بیش از دیگران افزایش داده است. کریس برتون نیز تأکید میکند اگر فرانسه به مراحل پایانی برسد، نقش امباپه در این موفقیت تعیینکننده خواهد بود و او میتواند پس از توپ طلای جام جهانی، حتی برای کسب توپ طلای فوتبال جهان نیز مدعی جدی باشد.
در مقابل، برخی تحلیلگران روی درخشش لامین یامال، پدیده جوان فوتبال اسپانیا، حساب باز کردهاند. کریشان دیویس معتقد است که اگر یامال از مصدومیت عبور کند، توانایی آن را دارد که همانند یورو ۲۰۲۴ در مراحل حذفی بدرخشد و به ستاره اصلی اسپانیا تبدیل شود. به باور او، فرمت جدید جام جهانی و افزایش تعداد مسابقات، فرصت بیشتری برای درخشش این بازیکن جوان فراهم میکند.
یکی دیگر از نامهایی که توجه زیادی را جلب کرده، مایکل اولیسه، ستاره فرانسوی بایرن مونیخ است. چندین نویسنده GOAL از جمله استفن داروین، پیتر مکویتی و الکس لابیدو معتقدند که اولیسه پس از فصل درخشان خود در بوندسلیگا آماده است تا در سطح ملی نیز به شهرت جهانی دست یابد. آنان با اشاره به آمار قابل توجه گلها و پاس گلهای او در ترکیب بایرن، پیشبینی میکنند که این بازیکن میتواند یکی از شگفتیهای بزرگ جام جهانی باشد.
در سوی دیگر، وینیسیوس جونیور نیز از نگاه برخی کارشناسان گزینهای جدی محسوب میشود. امی روسکای معتقد است همکاری دوباره او با کارلو آنچلوتی در تیم ملی برزیل میتواند زمینه درخشش این مهاجم را فراهم کند. به گفته او، وینیسیوس با وجود فشارهای فراوان، توانایی رهبری نسل جدید برزیل را دارد و میتواند سلسائو را تا مراحل پایانی مسابقات هدایت کند.
برخی نویسندگان نیز به ستارههای پرتغال امیدوارند. رایان تولمیچ معتقد است اگر پرتغال قهرمان شود، ویتینیا نقش محوری در این موفقیت خواهد داشت و برخلاف روند معمول که مهاجمان برنده جوایز فردی میشوند، این بار یک هافبک میتواند توپ طلا را به دست آورد. تام ماستون نیز برونو فرناندز را شایسته این عنوان میداند و میگوید کاپیتان پرتغال پس از فصل موفق خود در فوتبال باشگاهی، توانایی رهبری تیم ملی کشورش را نیز دارد.
در میان گزینههای انگلیسی، هری کین همچنان مورد توجه است. تام هیندل معتقد است موفقیت یا ناکامی انگلیس تا حد زیادی به عملکرد کین وابسته خواهد بود. او با اشاره به فصل درخشان این مهاجم در بایرن مونیخ، معتقد است اگر انگلیس به قهرمانی برسد، کین یکی از اصلیترین نامزدهای کسب توپ طلای جام جهانی خواهد بود.
در مجموع، اجماع نسبی میان کارشناسان GOAL بر این است که کیلیان امباپه همچنان جدیترین مدعی کسب توپ طلای جام جهانی ۲۰۲۶ به شمار میرود؛ اما در کنار او، ستارگان جوانی مانند لامین یامال و مایکل اولیسه و همچنین چهرههای باتجربهای چون وینیسیوس، برونو فرناندز و هری کین میتوانند معادلات این رقابت را تغییر دهند. به باور تحلیلگران، عملکرد تیمهای مدعی در مراحل حذفی و نقش تعیینکننده ستارهها در مسابقات سرنوشتساز، عامل اصلی در تعیین برنده نهایی این جایزه خواهد بود.