براساس گزارش نشریه گل، تصمیم فیفا برای لغو محرومیت فولارین بالوگان، مهاجم تیم ملی آمریکا، پیش از دیدار مرحله یکهشتم نهایی برابر بلژیک، به یکی از جنجالیترین تصمیمهای جام جهانی ۲۰۲۶ تبدیل شده و موجی از انتقادها را علیه فیفا و رئیس آن، جیانی اینفانتینو، به همراه داشته است.
در این گزارش آمده است که با آغاز مرحله حذفی، جام جهانی ۲۰۲۶ پس از انتقادهای فراوان از فرمت جدید مسابقات، سرانجام به رقابتهایی جذاب تبدیل شده بود، اما تصمیم اخیر فیفا بار دیگر اعتبار این تورنمنت را زیر سؤال برد. نویسنده همچنین به حاشیههای پیشین این جام از جمله نحوه برخورد با ایران، جلوگیری از حضور داور عمر آرتان و میلیونها آفریقایی در آمریکا و همچنین محرومیت کریستیانو رونالدو اشاره کرده و معتقد است این رویدادها نمونههایی از استانداردهای دوگانه و تناقض در تصمیمگیریهای فیفا هستند.
به نوشته گل، فولارین بالوگان در دیدار مرحله یکشانزدهم نهایی مقابل بوسنی و هرزگوین به دلیل خطای خطرناک روی تاریک محرمویچ با کارت قرمز مستقیم اخراج شد و طبق مقررات باید دیدار بعدی تیم ملی آمریکا برابر بلژیک را از دست میداد. با این حال، فیفا تنها ۲۴ ساعت پیش از آغاز مسابقه اعلام کرد که این مهاجم میتواند به میدان برود و محرومیت یک جلسهای او اعمال نخواهد شد.
کریستین پولیشیچ، کاپیتان تیم ملی آمریکا، این تصمیم را «درست» توصیف کرد، اما تقریباً همه واکنشهای دیگر خلاف آن بود. گری نویل، مدافع پیشین منچستریونایتد، در شبکه ITV گفت: «این تصمیم بوی بدی میدهد. من شخصاً فکر نمیکردم آن صحنه کارت قرمز داشته باشد، اما اگر روندی برای بازبینی وجود ندارد، فیفا نمیتواند ناگهان قوانین را نادیده بگیرد. اگر جای بلژیک بودم، بهشدت خشمگین میشدم.»
رودی گارسیا، سرمربی بلژیک، نیز با کنایه گفت تصور میکرده پنجم جولای در آمریکا «اول آپریل» است. اتحادیه فوتبال بلژیک نیز در بیانیهای اعلام کرد از تصمیم فیفا «شگفتزده» شده است. این اتحادیه با استناد به مواد مختلف آییننامه انضباطی و مقررات رسمی جام جهانی تأکید کرد که کارت قرمز مستقیم بهصورت خودکار موجب محرومیت از دیدار بعدی میشود و این موضوع در تمامی بخشنامهها و نشستهای هماهنگی پیش از مسابقات نیز به تیمها ابلاغ شده بود. اتحادیه فوتبال بلژیک همچنین اعلام کرد برای دفاع از حقوق قانونی خود و حفظ اصل بازی جوانمردانه، همه گزینههای حقوقی را بررسی خواهد کرد.
گل مینویسد این پرونده ممکن است به شکایت حقوقی منجر شود؛ شکایتی که شاید حتی پس از پایان جام جهانی نیز ادامه پیدا کند. نویسنده این وضعیت را نتیجه عملکرد جیانی اینفانتینو میداند و معتقد است او از همان ابتدا این رقابتها را به «جام جهانی دونالد ترامپ» تبدیل کرده است.
در ادامه گزارش آمده است که دونالد ترامپ مدعی شده شخصاً با اینفانتینو گفتوگو کرده و از او بابت «رفع یک بیعدالتی بزرگ» تشکر کرده است. با این حال، فیفا هرگونه دخالت کاخ سفید در این تصمیم را رد کرده است. با وجود این، استاله سولباکن، سرمربی نروژ، تأکید کرده که صرفنظر از میزان نفوذ ترامپ، نحوه مدیریت این پرونده به اعتبار فیفا آسیب زده است.
اتحادیه فوتبال اروپا (یوفا) نیز این اقدام را «غیرقابل درک و غیرقابل توجیه» خواند و اعلام کرد چنین تصمیمی از یک «خط قرمز» عبور کرده است. سپ بلاتر، رئیس پیشین فیفا، نیز در شبکههای اجتماعی نوشت: «کارت قرمز با تماسهای تلفنی سیاسی لغو نمیشود؛ بلکه باید بر اساس قانون، شواهد و تصمیم نهادهای مستقل بررسی شود. اگر رئیسجمهور آمریکا بتواند بر تصمیم رئیس فیفا تأثیر بگذارد و بازیکنی پیش از مسابقه حذفی جام جهانی مجوز بازی بگیرد، این پرسش مطرح میشود که فیفا به کدام سو میرود؟ فوتبال نباید به میدان بازی قدرتهای سیاسی تبدیل شود.»
گل همچنین با انتقاد از ساختار برگزاری مسابقات، از تغییرات متعدد مورد حمایت فیفا، از جمله توقفهای متعدد مسابقات برای پخش تلویزیونی، یاد کرده و نوشته است که این تصمیمها نیز به اعتبار جام جهانی آسیب زدهاند. به باور نویسنده، فیفا که خود را نهادی غیرسیاسی معرفی میکند، با داشتن دفتر در برج ترامپ در نیویورک و مجموعهای از تصمیمهای بحثبرانگیز، اصل بیطرفی خود را زیر سؤال برده است.
در پایان این گزارش آمده است که این تصمیم نه تنها اعتبار فیفا و جام جهانی، بلکه وجهه تیم ملی آمریکا را نیز خدشهدار کرده است. نویسنده میگوید حتی اگر آمریکا موفق به شکست بلژیک شود، این پیروزی همواره زیر سایه این تصمیم جنجالی قرار خواهد داشت و بسیاری از هواداران بیطرف اکنون امیدوارند بلژیک بتواند آمریکا را از گردونه رقابتها حذف کند.